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O composto químico Dióxido de Silício, também conhecido como sílica (do latim silex), é um óxido de silício com a fórmula química SiO2. É conhecida por sua dureza desde os tempos antigos. A sílica é mais comumente encontrada na natureza como areia ou quartzo, bem como nas paredes celulares dos diatomás.

A sílica é fabricada de várias formas, incluindo quartzo fundido, cristal, sílica fumegerada (ou sílica pirogênica), sílica coloidal, gel de sílica e aerogel.

A sílica é usada principalmente na produção de vidro para janelas, copos de bebida, garrafas de bebidas e muitos outros usos. A maioria das fibras ópticas para telecomunicações também são feitas de sílica. É uma matéria-prima primária para muitas cerâmicas de whiteware, como barro, pedraria, porcelana, bem como cimento Portland industrial.

A sílica é um aditivo comum na produção de alimentos, onde é usado principalmente como agente de fluxo em alimentos em pó, ou para absorver água em aplicações higroscópicas. É o componente primário da terra diatomácea que tem muitos usos que vão desde a filtragem até o controle de insetos. É também o componente primário das cinzas da casca de arroz que é usada, por exemplo, na filtragem e fabricação de cimento.

Filmes finos de sílica cultivados em wafers de silício através de métodos de oxidação térmica podem ser bastante benéficos na microeletrônica, onde atuam como isoladores elétricos com alta estabilidade química. Em aplicações elétricas, ele pode proteger o silício, armazenar carga, bloquear a correnteza e até mesmo atuar como um caminho controlado para limitar o fluxo de corrente.

Um aerogel à base de sílica foi usado na espaçonave Stardust para coletar partículas extraterrestres. A sílica também é usada na extração de DNA e RNA devido à sua capacidade de se ligar aos ácidos nucleicos sob a presença de chaotrofos. Como sílica hidrofóbica é usada como um componente desfoamer. Na forma hidratada, é usado em pasta de dente como um abrasivo duro para remover placa dentária.

Em sua capacidade como refratário, é útil na forma de fibra como um tecido de proteção térmica de alta temperatura. Em cosméticos, é útil para suas propriedades difusas de luz e absorvência natural. A sílica coloidal é usada como agente de fining de vinho e suco. Em produtos farmacêuticos, a sílica auxilia o fluxo de pó quando os comprimidos são formados. Também é usado como um composto de aprimoramento térmico na indústria de bombas de calor de fonte de terra.